Elton John 傳奇的一生and Shania Twain
在初試啼聲之經典情歌「Your Song」發行後三十多年來，艾爾頓．強已奠定自己在流行樂界屹立不搖之地位。大眾對艾爾頓．強長久來的熱愛更加重他在各方面的份量。普普藝術教父Andy Warhol認為在這個名人充斥的時代，每個人大概就享受十五分鐘感覺起來不平凡的名氣，幾乎少有明星能成功地在世事多變的情況下還保有明星的地位。艾爾頓卻一再締造佳績。無論在商業、創意、舞台和唱片上，他都是絕無僅有一天24小時都嫌不夠的歌壇常青樹。過去幾年來失去太多的好友，艾爾頓知道時間真是不夠。「是啊，」他說「你永遠不知道你的時辰何時了，所以我每天生活充實而且愉快。」在高低起伏的生命過程中，他認為命運對他實在是厚愛了。「喔！當然！無庸置疑，我的一生可妙了。」
2003年底英國流行偶像新秀選拔賽（選拔明日之星的才藝比賽）節目進行至高潮部分，六名來自各地的年輕參賽者卯足力為了要成為明日之星，正圍在鋼琴邊練唱。他們唱著「Don’t Let The Sun Go Down On Me」，這時誰該進場呢？就像是現代流行樂界親切的元老般，艾爾頓本尊吹著口哨進入現場，身著樸素的黑色套裝，纏繞著一條有點誇張的一條珍珠鏈。現場驚聲四起，頓時瀰漫一種英雄式崇拜的氛圍。整個節目的感覺就像是專為艾爾頓設計一般。週六晚的氣氛和艾爾頓還是相當對味的。
艾爾頓．強原名雷金納德．德懷特(Reginald Dwight)，於1947年3月25日出生於Pinner。他在幼年即醉心於音樂，並在十一歲時以優異的鋼琴表現獲得獎學金進入皇家音樂學院就讀。從此他的才能持續發光發熱，任何熟悉艾爾頓音樂的人仍能在四十六年後，從他的表演中感受到那個十一歲小孩對音樂超凡的熱愛。他對自己的樂器駕輕就熟而且樂在其中，時間流逝也未減他對彈奏鋼琴的熱情。
他的老師們都很高興他在能及早就選定目標，在未有自信站上舞台中央前即獲得許多現場演唱的寶貴經驗。他早年的樂團The Corvettes and Bluesology已小有名氣，讓他在未畢業前就退了學。直到現在他對這些人聲抉擇還是挺感恩的，並將以前付出的代價視為現在歌壇不敗的重要因素。「我是在公路上討生活並習得技藝的，」他說：「加入樂團時我只有十七歲，坐在一台疾駛於M1公路的小貨車上。它已為即將到來的旅程鋪路。」
音樂週刊New Musical Express要為作詞家Bernie Taupin尋找譜曲搭檔，而艾爾頓的世界就在這次因緣際會下有了一百八十度的轉變。他試音的地點就在發行人Ray Williams位於倫敦市中心Tottenham Court 路的辦公室。「我說我不會作詞但是我可以譜曲，而這傢伙，Ray Williams說，我桌上有一些詞，你拿去把曲譜一譜。」他到今天還記得那些詞。「大多是很天真、花的力量那一類的迷幻內容。但還是有一些令我感動的好東西。我很容易就能譜上曲。很簡單。」
用音樂點金術將歌詞轉換成旋律，艾爾頓開啟了音樂世界最特殊的作曲夥伴關係之一。也因為這樣，他充分撰寫了自己的傳奇故事。這兩者之間似乎永遠存在著相互感應的關係。「身為一個作詞家，如果Bernie受到感動他就能寫。我們工作的模式相同。我不相信的東西我唱不出來，而他也寫不出來。」
艾爾頓和Bernie站在詞曲合作關係這偉大傳統的最前線，後來的Lieber 和 Stoller, Bacharach 和 David, Lennon 和 McCartney, Ashford 和 Simpson, Gamble 和 Huff 以及 The Gibb Brothers也依循此模式創作。他們逐漸沉寂的姿態優雅，並堅信流行時尚拒絕遺忘一首偉大的歌曲。他們最後一張熱門單曲集也許是依時間排列，但如果把ＣＤ音響設定為隨機播放，近期的單曲如I Want Love和This Train Don't Stop Here Anymore都和早期作品Good-bye Yellow Brick Road 和 Rocket Man一樣耐聽。這似乎也確定了他們的永久性。
一開始作品就相當多產，兩個人在Bernie的辦公室裡一天可以寫上十首歌曲。艾爾頓堅稱他和Bernie寫歌時從來就沒有故意想作一首暢銷曲的念頭。「Bernie和我從來就不知道怎麼寫單曲。Don't Go Breaking My Heart 和 Philadelphia Freedom是唯一當成單曲寫的歌曲吧，這兩首歌這麼作是可以的，我們甚至還在辯說這些歌不夠商業化！我們怎麼知道呢？」
早期的輝煌時期是在1970-76年間所發行震撼人心的十三張專輯，始於一張同名專輯並以Here and There作為結束。民謠仍保持著禁欲和傷心的內容。而樂器的玩法則是調皮卻又有跡可循的。粗獷的音符聽起來相當振奮人心。沒有一位歌手的專輯一出擊和艾爾頓一樣的絕佳音感的Madman Across The Water, Honky Chateau, Tumbleweed Connection, 11-17-70 , Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player 和 Good-bye Yellow Brick Road一樣。從Yellow Brick Road發表後，這首歌的歌迷紛紛向艾爾頓坦言他們內心的愉悅：「我遇到Courtney Love 和 Michael Stipe，他們說開車時常常聽整路的Yellow Brick Road。這首歌對他們來說是種罪惡的滿足。他們屬於隱性歌迷。」而令人驚訝的是，他在短短三年內就發行了九張唱片。
艾爾頓在70年代的音樂表現可說是無懈可擊，而他將精湛的舞台演出技巧表現得淋漓盡致，是他能以音符直搗美國人內心深處的致勝關鍵。每一場演出的服裝都經過事先的精心安排，就像搖滾版的愛麗絲夢遊仙境一般光彩奪目。但在這些搶眼的包裝底下，其實是一個有點害羞又不安的靈魂。艾爾頓的攝影師和製片好友David LaChapelle在2002年替他拍攝This Train Don't Stop Here Anymore音樂錄影帶時，應主角要求請來年輕偶像Justin Timberlake飾演艾爾頓本人。他的攝影機跟著Justin─全身上下都是艾爾頓70年代的行頭：羽毛圍巾、條紋套裝和星形眼鏡─穿梭在迴廊後的迷宮。在試衣間裡飛吻四竄，充斥愚蠢的相見歡行徑。一卡車的名人貼上去爭相觸摸他的外套。
然而這個歌手還是保持單獨而且清醒，影片到了尾聲，歌手穿過一道門來到舞台上，迎接他的是崇拜的歌迷。鮮豔的服裝顯然已成為艾爾頓的掩飾。Justin Timberlake說艾爾頓在首次看到影片成果時，恭喜他成功抓住了艾爾頓70年代的精髓。「他說我看起來演起來就像是他，對我而言是這是最好的讚美，」Timberlake高興地說。
Bernie Taupin和艾爾頓強的詞曲夥伴關係可說是繼早十年的Lennon和McCartney之後無往不利的搭檔，但卻在1977那年解散。艾爾頓因身心俱疲即表示不願再巡迴演唱。每天勞心勞力的工作已到了滿載的地步。而Bernie也正面臨個人的一些問題。此時似乎也是好聚好散的時候了。
但這正是這名藝人商業的全盛時期。他真正可說是世界上最有名氣的人。第一已是艾爾頓職業生涯中的一種模式了。他在俄羅斯巡迴的時候，是第一位在鐵幕後演出的藝人。他是第一位在一發片就以Captain Fantastic和Brown Dirt Cowboy佔上美國專輯榜首的藝人。而令他自己相當開心的事是，在Bennie and The Jets這首R&B歌曲大成功後，他是第一位登上靈魂列車(Soul Train)音樂榜的白種人。
Mary J Blige的一首取樣自Bennie and The Jets旋律的Deep Inside在1999年成為美國熱門單曲第一名。能和年輕藝人一樣不落伍是艾爾頓能維持成功圖表(三十年來幾乎沒有走下坡的一張圖表)不敗的另一個原因。年輕藝人的人情債可從唱片紋道刻痕聽出，或是艾爾頓給台上搭檔的一個孤獨的微笑看出來。到92年他和George Michael合唱的Don't Let The Sun Go Down On Me贏得橫跨大西洋冠軍曲。較近期的則有和男孩團體Blue合唱英國冠軍曲Sorry Seems To Be The Hardest Word。他和許多藝人合作過，如Leann Rhymes、Shania Twain，以及最受爭議的Eminem。雖然和Eminem合作Stan受到美國同性戀組織的猛烈抨擊，艾爾頓還是把這位底特律饒舌歌手稱為「甜心」。任何和人妖歌手RuPaul在倫敦同性戀義賣會上，重唱他和Kiki Dee在1976年合作的冠軍歌曲Don't Go Breaking My Heart的人大可放心，因為自己不會被指控為不重視該弱勢團體的權利。「我很清楚在他的專輯裡有提到我最要好的朋友Gianni Versace，但我還是不覺得被冒犯了。這傢伙的聰明和歌詞沖淡了這些冒犯。我做了而且用行動化解狀況。如果他討厭同性戀，為什麼他還要找我來做呢？」
Bennie and The Jets, Sorry 和 Sun Go Down不是唯一之後再被重唱的歌曲。Cameron Crowe將Tiny Dancer帶入2001年的電影「成名在望」(Almost Famous)中重要且感情豐富的故事。Baz Luhrmann在紅磨坊中也以相同手法處理Your Song這首歌。
最有名的就是黛安納王妃車禍身亡悲劇發生時，Candle In The Wind再次被重新詮釋。艾爾頓是王妃最喜愛的友人，在她的喪禮上艾爾頓即獻唱這首經過改編的歌曲，其原曲本是Bernie Taupin為向瑪麗蓮夢露致敬所作的歌曲。就在幾個月前，因他們共同的設計師朋友Gianni Versace過世，艾爾頓還抱著黛妃安慰她。這首歌在加拿大前十名歌曲榜上待超過三年，也是英國歷年來賣最快的單曲。當他在1998年封爵時，他「有點期待女王要說，『喔！你和那該死的歌！』很好笑。他們宣布我是強艾爾頓爵士(Sir John Elton)，真是糟糕，但那不是重點。你知道嗎，對我父母親而言，那天真的是太棒了。我非常以我的國家為榮。」
照例，艾爾頓在77年從舞台「退休」只維持了幾年。因為那裡才有歸屬感。沒有比演出、聽眾和藝人們互動所帶來的快感更好感覺了。隨著他本身事業的拓展，雖然唱片變得較少播放了，但跟著音樂工業腳步的改變，他們的品質也開始飆升。在和其他作詞作曲家合作後，艾爾頓和柏尼在80年代初期又再度攜手合作，打造大西洋暢銷專輯Too Low For Zero，包括暢銷單曲I'm Still Standing 和 I Guess That's Why They Call It The Blues。
這兩支單曲的強韌尖銳並非是沒感情的放送。艾爾頓本身捲入一個充滿依賴和自我毀滅關係的世界，這種情形持續整個80年代。而他和自制力搏鬥的意志相當堅強。
到了90年代，他將不負責任的精力轉換為人道的理想。和年輕的美國愛滋患者Ryan White和Elizabeth Glazer(警網雙雄中演員Pual Michael的妻子)結為朋友後，艾爾頓成為名人對抗愛滋的靈魂人物。艾爾頓認為雷根政府在80年代對該傳染病忽視，於是自己在1992年成立了自己的慈善機構，艾爾頓強愛滋病基金會。該組織是在全球愛滋認知和支援工作的領導之一，該組織最近一次年大會在2002-2003年募得五百萬英鎊，而在研究獎助金上更支出超過四千萬美元。
經歷這些後，音樂仍在。艾爾頓和Tim Rice為迪士尼電影獅子王合作的主題曲Can You Feel The Love Tonight，雖未獲得葛萊美獎青睞，但艾爾頓在90年代又再重返商業高位。Sacrifice, The One, Circle of Life, Believe, Something About The Way You Look Tonight和其他專輯再度將這位明星推至事業高峰。
有太多的因素造就出艾爾頓這塊國際珍寶。他的過去就是其中一部分。但有更多因素是包含在他的現在。他將現在的幸福快樂歸功有一段乾淨、清新和穩定的關係。他可以是足球俱樂部的榮譽主席，在世界好幾處都有房子，擁有一些最棒的現代藝術作品，充滿生氣的衣櫥和每週好幾塊錢的花束。但他還是維持和我們一樣(雖然他比我們多了一些才華)。「創造力豐富的人有時候是很難搞的。但我從來沒有因為這樣而得意忘形，也沒有大聲嚷嚷『看！我做了這個，還有那個！』我認為謙遜是一種美德。我很受不了那些喜歡搞大排場的人。」
由艾爾頓的伴侶執導的紀錄片Tantrums and Tiaras中，艾爾頓不加掩飾的呈現自我，幾乎沒有為了要陳述故事而矯揉造作的剪輯。他還是談到了我們看著他經歷的那些痛苦的時刻，還有他的失敗和軟弱。這些都讓他看起來比現代多數的名人還來得堅強。
艾爾頓到現在還能保持他相當的地位而不被過去所侷限和囚禁，這都是靠他自己的作為。他真的不需要受限於過去。他最後一張錄音工作室的專輯Songs From The West Coast中，包含一些他工作上最感人的元素。艾爾頓和Bernie又回到巔峰狀態。「我只是想到那專輯和一群音樂家和樂器都和我們在Tumbleweed Connection and Madman Across The Water中所用的相同。那是有點鄉村味道。很簡單。同時它是用類比帶錄製，為唱片作準備。而且這裡有洞。我們讓它能透氣。讓它有空間。以前如果有看到洞我們就會把它填補起來。那就是科技在做的事情。它慢下你的腳步而且還矇蔽你。但現在這些都漸漸被理解了。」
自從在79年劃時代的復出後，他的現場演出就沒停過。明年他將和皇家音樂學院愛樂交響樂團合作演唱會，還有賭城凱薩宮大飯店常駐演出。兩場音樂劇分別是Stephen Daldry 2000年所執導的電影舞動人生(Billy Elliot)，內容敘述一名年輕男舞者的故事，以及根據Ann Rice嗜血三部曲改編的吸血鬼黎斯特(The Vampire Lestat)。
艾爾頓的工作頻率令人驚訝。但當你累積了和他相當的個人財富，有個快樂的家庭生活，不僅在搖滾殿堂留名還受封英國爵士後，工作就變成因喜愛而去做的事了。「我希望我的職業結束時，和我剛起步時的標準相同。不然對我而言就沒有意義。而標準已經重新訂定。我不會再往回走。」
而當你全心喜愛去做時，為什麼你不會想要一直保持那種狀態？難怪當他拍拍那些流行偶像的肩膀時，他們會如此印象深刻。他們要成為流行樂傳奇還有32年的時間要走。而 強 先生早就在那裡了。
參考資料
http://www.kham.com.tw/event/elton.htm
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